엘니뇨(El Nino)현상 이란

페루와 에콰도르 등 적도부근 남아메리카 서부 연안을따라 흐르는 차가운 해류속에 9월부터 이듬해 2월까지 이따금 따뜻한 해류가 유입돼이 일대 수온이 비정상적으로 높아지고 해수면도 높아지는 현상. 적도부근의 태평양의 수온분포는 통상 서쪽해역인 뉴기니, 인도네시아 근해는 고온이고 동쪽의 페루,에콰도르 연안은 저온이다.그러나 엘니뇨가 나타나면 태평양의 고온해역이 동쪽으로이동해 한국, 일본 등 동북아에서는 여름저온, 겨울고온이란 이상현상이 나타난다.

2~7년을 주기로 이 현상이 나타나며 태평양의 무역풍(편동풍)이 약화되는 것이 원인으로 추정되나 정확한 이유는 아직 파악되지 않고 있다. 엘니뇨(El Nino)란 단어 자체는 스페인어로 `어린아이'를 뜻하며, 이러한 기상현상을 가리키는 말로 쓰이게 된것은 크리스마스 무렵 페루연안 해류 온도가 상승해 물고기가 많이 잡히자 어민들이하늘의 은혜에 감사하는 의미에서 아기예수와 연관시켜 이를 사용한 것이 계기가 된것으로 전해진다.